Fortul Maicii Domnului, în portugheză Forte de Nossa Senhora da Graça, numit și Fortul contelui de Lippe, este situat în vârful unui deal accidentat cu același nume, la un km nord de cetatea Elvas, în regiunea Alentejo, în parohia Alcáçova, districtul Portalegre, în Portugalia. Începând cu 30 iunie 2012, a fost considerat Patrimoniu Mondial de către UNESCO, Poziția sa dominantă, dată fiind poziția sa în vârful Muntelui de Graça, i-a conferit un rol important în apărarea Pieței Cetății Elvas, care a reușit să-și mențină o bună parte a conservării sale de-a lungul timpului într-o stare foarte bună de conservare. ziduri medievale, precum și practic toate incintei complexe bastionate. Lângă Fortul Nuestra Señora de Gracia, la aproximativ 500 m sud de oraș, celălalt mare fort: „Fortul Santa Luzia”. Întregul ansamblu defensiv se laudă că nu a fost niciodată preluat de forțele inamice. În 2014, cetatea Nuestra Señora de Gracia a făcut parte dintr-un nou proiect al Ministerului Apărării Naționale portughez, creat cu sprijinul Turismo de Portugal, numit „turism militar”, care are itinerarii istorice bazate pe eroi portughezi. Deși construcția „Fuerte de Nuestra Señora de Gracia” datează din secolul al XVIII-lea, dealul a fost locuit din timpuri mult mai vechi. În epoca fierului existau deja coloniști în acea zonă și, mai târziu, în perioada romană a fost locuită și de ei. Cu toate acestea, când vârful dealului a fost demolat pentru construirea fortului, toate vestigiile acestor două ere au dispărut. În 1370, Catarina Mendes, soția lui Estêvão Vaz da Gama și străbunica navigatorului portughez Vasco da Gama, a promovat și a oferit mijloace financiare pentru proiectul construirii unui schit pe vârful acestui deal sub invocarea «Maicii Domnului din Har ». Era o biserică gotică care, în plus, avea un mănăstire, o cisternă și mai multe adăposturi și a rămas în picioare până în 1763, când a început construcția fortului cu demolarea consecutivă a schitului. Cu toate acestea, acest loc strategic a început să aibă o mare importanță militară încă din secolul al XVII-lea, deoarece armata spaniolă a construit un fort în acest loc în timpul bătăliei de pe liniile Elvas de unde câteva tunuri au bombardat orașul Elvas. Acest fort, ca și schitul, a rămas până în 1763.
Când praful de pușcă a început să fie folosit în conflictele armate, politicienii și militarii portughezi și-au dat seama cât de fragil era orașul Elvas în fața posibilelor atacuri de pe Monte de Graça, deoarece acesta se află la 404 metri deasupra nivelului mării, în timp ce zona Castelului Elvas, care era partea cea mai înaltă, avea doar o înălțime de 345 metri deasupra nivelului mării. Primul care a luat cunoștință de această situație a fost Federico Guillermo de Schaumburg-Lippe, contele de Lippe, pe care marchizul de Pombal îl adusese din Anglia pentru a organiza armata portugheză și Lippe însuși a ordonat construirea fortului. Lucrările a ceea ce a fost numit inițial „Fortul Lippei” au început în iulie 1763 și au durat până în 1792. Proiectarea a fost opera personală a contelui, dar executarea lucrărilor a fost încredințată locotenentului colonel al armei Pierre Engineers.Robert de Bassenond. Deja în 1762, Luís Gomes de Carvalho a făcut o primă schiță a proiectului, iar începutul lucrărilor a fost încredințat căpitanului inginerilor Étienne, care a trebuit să plece în Germania pentru a se ocupa de finalizarea lucrărilor Fort Wilhelmstein. În același an, contele de Lippe a trebuit să părăsească Portugalia și l-a sfătuit pe marchizul de Pombal să-i încredințeze colonelului de artilerie Guillaume Louis Antoine de Vallaré direcția executării lucrărilor.
Colonelul Vallaré însuși a făcut mai multe modificări proiectului pentru a atinge un grad de rafinament defensiv care ar face fortul total inexpugnabil, potrivit expertului Domingos Bucho. În timpul construcției fortului, aproximativ 6.000 de oameni au lucrat la el și a costat 767.000.000 de reali. Ideea colonelului Vallaré era că ar trebui să fie inexpugnabilă, deoarece, dacă ar fi luat, orașul ar putea fi bombardat eficient. Din acest motiv, trebuia să aibă suficient spațiu pentru arme, personal, magazii de pulbere etc. și, din moment ce fortul era situat pe vârful unui munte, ceea ce limitează această posibilitate de spațiu, colonelul a maximizat suprafața disponibilă prin construirea de diferite etaje. , precum și metrou, pasaje etc. Proiectul acestui fort a fost subliniat de Prințul de Waldeck, când a văzut în cele din urmă construit
Caracteristicile fortului Structura este patrulateră, 150 m lateral, cu patru bastioane pentagonale la colțurile numite Badajoz, Elvas, Santo Amaro și Mafra. Patru ravelini acoperă pereții cortină, dintre care jumătate aparțin porții monumentale numite Poarta Dragonului, singura poartă și trei posternă. În buiandrugul care încununează ușa sunt două tunuri sculptate în piatră care amintesc cele două tunuri spaniole instalate pe acel vârf și care au provocat numeroase victime în populația Elvas în Bătălia de pe liniile Elvas. După ce ați trecut de primul șanț și de podul levabil, ajungeți la marele Magistral, deja descris, cu patru bastioane pentagonale.
În cele din urmă, accesul se face la Reduto sau corpul central al pătratului, care are un plan circular, cu două etaje și portițe pentru deschiderea cazematelor pentru trei grupuri de baterii. Partea superioară a fortului are un luminator central și un turn circular cu două etaje boltite. La primul etaj există o capelă decorată, iar la etajul al doilea se află casa guvernatorului împreună cu o sală de mese. Sub capelă, sculptată în stâncă, se află o cisternă care este una dintre cele mai remarcabile lucrări ale sale. În exterior, structura este completată cu un hornabeque cu ravelina și posternul său și o groapă uscată, largă și adâncă.
În timpul războiului civil care a avut loc între 1828 și 1834, fortul a fost destinat să funcționeze ca o închisoare politică, în care au fost închiși mai mult de două ori numărul de persoane pentru care a fost conceput fortul. Oamenii care au luat parte la loviturile de stat ulterioare, până în 1851, au executat și condamnări la închisoare în fort. În 1875 a fost creată o „Companie corecțională” cu o garnizoană în fortul propriu-zis, iar în 1894 această companie a fost redenumită „Depozit Disciplinar”. Odată cu sosirea Republicii în Portugalia, fortul a rămas o închisoare politică până în 1975
