„Saint Nicholas Bank”

 În cea mai mare parte a secolului al XIX-lea, Moș Crăciun avea o filială la nr. 12 Wall Street. Aceasta a fost „Saint Nicholas Bank”, înființată în 1853 și capitalizată la 500.000 de dolari.

Originile Băncii Sfântul Nicolae sunt cam tulburi. Pe lângă faptul că a construit un seif pe care Bankers ’Magazine l-a descris în 1854 drept„ cel mai mare din Statele Unite, dacă nu chiar din lume ”, noua instituție a atras foarte puține atenții.

În acest moment, băncile statale din Statele Unite emiteau propria lor monedă, în denumiri și modele la alegere. Acest sistem de creare a banilor privați a înflorit înainte de Războiul Civil, aproape 2.000 de bănci tipărind propria monedă până la sfârșitul anilor 1850.

Saint Nicholas Bank a tipărit bani ilustrați cu - cine altcineva? - Moș Crăciun. Hartiile de 1 $ și 3 $ au arătat un Moș Crăciun ieșind din șemineu pentru a avea umple ciorapii copiilor. Bărbatul a fost înfățișat în diferite ipostaze în sania sa trasă de reni pe hartiile de 2, 5 și 10 dolari. Cele de 20 și 50 de dolari au arătat bătrânul vesel ieșind dintr-un alt șemineu, cu copii adormiți băgați într-un pat la câțiva metri distanță. (Biletul,mai rar văzut, de 100 de dolari, în schimb, a arătat clădirea Capitolului SUA).

Totuși, de ce Moș Crăciun ar împodobi un bilet de bancă? Răspunsul se află în istoria mai profundă a afacerilor și a finanțelor din New York și, eventual, a celui care ar fi cel mai mare pe reputația băncii.

Strămoșul foarte îndepărtat al lui Moș Crăciun a fost Sfântul Nicolae din viața reală, pentru care banca a fost numită fără îndoială. Născut în ceea ce este acum Turcia, Sfântul Nicolae original, a devenit sfântul patron al marinarilor , datorită presupusei sale abilități de a calma furtunile. Bunăvoința sa față de copii l-a făcut și pe el patronul acelui set.

În timp ce Sfântul Nicolae a dispărut prin mare parte din Europa în timpul Reformei protestante, olandezii și alții și-au păstrat legenda vie, numindu-l Sint Nikolass.

New York, desigur, și-a început existența ca colonie olandeză numindu-se New Amsterdam. Nu a existat nici un cult al lui Moș Crăciun în colonie. Dar în 1809, Washington Irving și-a publicat celebra sa satiră, Knickerbocker’s History of New York, care a sugerat că legătura dintre New York și Moș Crăciun datează de fapt de la fondarea coloniei olandeze.

Asociatul lui Irving, Clement Clarke Moore - probabil autorul cărții „A Visit From St. Nicholas”, mai bine cunoscut pentru cuvintele sale de început, „‘ Twas the Night Before Christmas ”- a construit pe poveștile lui Irving. În acest proces, el a ajutat la crearea modernului Moș Crăciun, completat cu reni, sanie și invazii prin coș.

Până în anii 1830, New York City devenise capitala poveștii lui Moș Crăciun, care se baza pe o genealogie în mare parte fabricată, care aducea un omagiu fondatorilor olandezi ai orașului. Cititorii creduli au aflat că prima biserică din New York a fost numită după Sfântul Nicolae și că prima navă olandeză care a acostat avea ca patron principal pe Sfântului Nicolae.

Toate acestea aveau un anumit sens. Un oraș întemeiat pe bogăția mercantilă și pe comerțul maritim ar privi spre Sfântul Nicolae pentru protecția mărfurilor valoroase. Într-adevăr, nu ar fi o exagerare să spunem că Sfântul Nicolae a devenit un sfânt informal al New York-ului până în anii 1830.

Notele Băncii Sfântul Nicolae combină toate aceste elemente. Pe lângă Moș Crăciun însuși, mai multe note scriu despre nave și docurile din New York; alții îl arată pe renumitul guvernator al New Amsterdamului, Peter Stuyvesant. La fel, unele dintre clădirile afișate pe note ca fundal al saniei lui Moș Crăciun au frontoane în trepte caracteristice arhitecturii olandeze.

Oamenii care au fondat Banca Sfântul Nicolae sunt mai puțin cunoscuți. In acei câțiva ani in care cifra de afaceri era ridicată, se remarcă în special un bărbat, un comerciant proeminent din New York, pe nume Caleb Barstow, care a devenit președinte în 1856 și a rămas în funcție până în 1874.

Coincidență sau nu, Barstow a avut o legătură si cu Polul Nord: el fusese șeful Companiei de Asigurare a Incendiilor Arctice înainte de a se îndrepta spre Saint Nicholas Bank. Și, înainte de a-și asuma conducerea băncii, a dobândit acea reputație de generozitate.

Într-un necrolog din 1880, Revista bancherilor a raportat că „faptele sale de caritate au fost multe și neostentative” - un comportament ciudat, probabil, pentru un bancher din Epoca Aurită. Într-adevăr, în necrologul său, New York Herald l-a descris ca „în anumite privințe un om foarte particular”, chiar și când l-a lăudat pentru „natura sa generoasă”.

De fapt, se pare că Barstow a luat la inimă etosul Sfântului Nick, crezând că este mai bine să dai decât să primești. A contribuit puternic la organizații de caritate și a împărțit mâncare și îmbrăcăminte săracilor. Și, deși a acumulat o mare avere în viața sa, a murit fără bani. Revista Bankers 'a menționat că „datorită marii sale bunăvoințe și bunătății sale față de prieteni se datorează faptului că a fost jenat financiar la bătrânețe și, în cele din urmă, a pierdut toate bunurile care se acumulaseră atât de onorabil”

Nu după mult timp și banca lui a pierit. Cu câteva zile înainte de Crăciunul din 1893, statul New York a declarat insolventă banca Saint Nicholas Bank. Și-a închis ușile, pentru a nu mai redeschide niciodată. În canioanele din Wall Street, o viziune despre Moș Crăciun persistă. Este îmbrăcat într-un costum de afaceri, cu un pachet de bonusuri aruncate pe spate.